“西湖夜放白莲花”，古衡州八景之一，位于衡州城湘江之西凤凰山麓，今日的西湖公园。
        “湖广数十百顷，遍生野莲”。野莲花白，谓之白莲。夏六月始花，盛于月中。若三五之夜，恰雨后云霁，白莲受天地雨露滋润，竞相怒放。是时月华如昼，花月交辉，光华夺目，更有莲花清香，随风远溢，满城香透，沁人心脾，令人销魂。有诗为证：“盈盈荷叶风前舞，娇娇荷花雨后开”。西湖白莲之美，早已引得无数文人墨客、名宦缙绅竞相折腰，留连忘返。
        今日之西湖公园景观胜迹无数，"太极广场"、“爱莲阁”、“爱莲书斋”、“爱莲亭”、“夏明翰烈士铜像及烈士纪念广场”、“莲湖飞珠”、“湖天一色”、“双亭烟雨”、“花鸟回廊”、“芙蓉拥翠”、“月映白莲”、“曲院风荷”、“花卉馆”、“湖心动物趣岛”、“中日友谊樱花林”等景点比比皆是，尤以“爱莲阁”为最。
        阁因人而传，人因文而名。北宋年间，理学始祖周敦颐年少学习于此，感西湖白莲采天地之灵气，纳日月之精华，出於泥而不染，濯清涟而不妖，写下了千古名篇《爱莲说》，并感“宇宙之无穷，阴阳之生克”作《太极图说》，从此爱莲文化和理学发扬光大。
        爱莲阁位于西湖公园湖心岛北端山岗，阁外成片雪松挺拔苍翠，丹桂飘香，主楼建筑采用内四外三层设计，庄重秀丽，起风云际会的建筑艺术效果，南北拾级而上，登高极目，蒸湘交汇奔流而去，南岳诸峰隐约可见，园内景色尽收眼底。阁内藏历代名家书画精品，有清朝雍正皇帝御笔亲书的《爱莲说》、周恩来总理题写的“爱莲堂”、李铎书写的“天道酬勤”、衡阳市长彭崇谷撰联当代书法家何满宗所书一佳联：“登岳阳楼诵范公名篇树为官风尚，上爱莲阁吟周子美文立做人气节”等书法匾联，以及八大山人、齐白石、张大千等诸多名家咏莲颂莲字画的临摹作品。